周桐甩着湿漉漉的手从厨房出来，刚伸了个懒腰，就看见徐巧和小桃倚在廊下乘凉。

六月的暑气还未散尽，两个姑娘都只穿着轻薄的夏衫，小桃甚至把袖子挽到了肘间，露出缠着红绳的手腕。

"少爷好慢啊——"小桃拖长声调，手里摇着蒲扇。

周桐抹了把额头的汗："嫌慢你来洗？"

"我现在可是带伤人士呢！"小桃理直气壮地拍拍肚子。

周桐撇撇嘴："就你？那劳烦您慢点流，别把咱家门槛给冲垮了。"

"咳咳！"徐巧重重地清了清嗓子，眼刀飞过来。

周桐立刻变脸，笑嘻嘻凑过去："巧儿你也得练练功了，这身子骨要是不行......"

"我会教巧儿姐的！"小桃一把抱住徐巧的胳膊，得意地冲周桐吐舌头。

"得，干脆你俩过日子算了。"周桐佯装伤心，"我多余呗？"

老王在院子里笑出声："少爷这是吃味了。"

陈嬷嬷端着凉茶过来："大热天的，都消停会儿。"她递给周桐一碗，"少爷尝尝，新熬的酸梅汤，用井水镇过的。"

周桐接过碗一饮而尽，冰凉的酸甜滋味让他舒服得眯起眼。小桃趁机凑过来："少爷，继续说书嘛~上次说到火焰山，后来呢？"

"你这丫头......"周桐无奈地摇头，"西游记长着呢，这才到第几回啊，后面还有盘丝洞、狮驼岭......"

"怎么一路上都是妖怪啊？"小桃撅着嘴，"这取经也太难了。"

周桐在石凳上坐下，唱了一声佛号："人生在世，谁不是一路降妖除魔？外头的妖怪好打，心里的魔障难除。这取经取的不是经书，是......"

"停停停！"小桃捂住耳朵，"少爷你还不如去学堂当教书先生呢！整天说这些听不懂的。"

"学堂？"周桐一愣，突然拍腿，"对了！城里的学堂！"

他这才想起来，自从黄安那得了银子后，用一部分钱在城西建了座学堂。附近村民都把孩子送来读书，但夫子只有陶明一个，柳柯然和杜衡偶尔也去帮忙。

"那么多孩子......"周桐摸着下巴，"他们怎么教得过来？"

徐巧轻声道："听杜主簿说，现在分上午和下午两批，大孩子教小孩子，勉强应付。"

周桐站起身，在院子里踱步："学堂建了这么久，我还没去看过......"他忽然转身，"明天去瞧瞧！"

小桃眼睛一亮："我也去！"

"你去干什么？"周桐挑眉，"你那好了？"

"早好了！"小桃蹦起来转了个圈，"少爷你看！"

徐巧按住她："别闹，当心又......"

话没说完，小桃突然"哎哟"一声捂住肚子。周桐和徐巧同时伸手去扶，结果撞在一起。

"你看看！"周桐瞪眼。

"都怪少爷咒我！"小桃眼泪汪汪。

陈嬷嬷摇头叹气："这一屋子活宝......"

第二日清晨，周桐点完卯，正看见陶明抱着一摞竹简准备往外走。老人家须发皆白，官服外还套了件半旧的儒衫，活像个行走的书架子。

"陶老！"周桐快步上前，"今儿我也去学堂看看。"

陶明脚下一顿，竹简差点滑落："哟，稀客啊！"他眯起老眼上下打量周桐，"咱们周大人终于肯挪尊步了？"

周桐讪笑着接过一半竹简："这不是政务繁忙嘛......"

"繁忙？"陶明哼了一声，"昨儿个老夫听吴毅说你在铁匠坊吹琉璃玩！"说着用竹简敲了敲周桐的脑袋，"建学堂时说得天花乱坠，结果两个月了，连门槛都没踏过！"

"我错了我错了！"周桐缩着脖子讨饶，"过段时间一定给您找个帮手来！"

陶明捋着胡子继续往前走，嘴里絮絮叨叨："......三十多个孩子就老夫一人教，杜衡他们夫妇都是忙里抽闲过来帮忙......"

"您稍等！"周桐突然把竹简塞回陶明怀里，一溜烟跑向后院，"我去叫个人！"

陶明在后面喊："又跑！你小子——"话到一半突然会意，摇头笑道："年轻人啊......"

......

后院厢房里，徐巧正和小桃对坐着喝粥。晨光透过窗棂，在徐巧月白的衫子上洒下斑驳的光影。小桃捧着碗叽叽喳喳说着什么，嘴角还沾着饭粒。